11月17日，“神舟八号”飞船返回舱搭载着我司下属中国种子集团有限公司（简称“中种公司”）的34份水稻种子顺利返回地面，这标志着中种公司在航天工程育种领域的研究工作迈出了坚实的一步。

11月3日和13日，“神舟八号”和“天宫一号”两次成功实现空间自动交会对接，并搭载农作物种子进行了航天工程育种实验。其中，中种公司随船搭载的34份水稻种子在航天特殊环境中，受诱变作用形成了基因变异。下一步，中种公司科研人员将对这些水稻种子作进一步的选育，从而培育出具有优势性状的水稻作物新品种。

航天工程育种是利用返回式航天器，借助于宇宙辐射、微重力和弱地磁场等多种因素对植物、微生物产生诱变作用，使种子发生变异，科研人员再从中筛选出需要的变异品种。该育种方法的最大优势是，能在相对较短时间内，创造出大批优质种质资源，是缓解农作物优质种源匮乏、突破育种瓶颈的有效途径之一。

未来，中种公司将把握我国航天工程育种技术的发展机遇，积极参与航天工程育种各项研究工作，扩宽优势种质资源获取渠道，不断推动品种选育方法的升级。